近年來制造業(yè)工人工資的快速上漲，正逐漸改變30年來中國經(jīng)濟賴以高速增長的基礎——大量廉價勞動力。相對資源稟賦的變化，在帶來轉型陣痛的同時，也尖銳地提出一個無可回避的問題：中國作為“世界工廠”的地位還能維持多久？
當前和未來企業(yè)面臨的是一個瞬息多變的市場需求和激烈的國際化競爭環(huán)境。社會的需求使產(chǎn)品生產(chǎn)正從大批量產(chǎn)品生產(chǎn)轉向小批量、客戶化單件產(chǎn)品的生產(chǎn)。企業(yè)欲在這樣的市場環(huán)境中立于不敗之地，必須從產(chǎn)品的時間、質量、成本、服務和環(huán)保等方面提高自身的競爭力，以快速響應市場頻繁的變化。為此，企業(yè)的制造系統(tǒng)應表現(xiàn)出更高的靈活性和智能性。
先進的計算機技術和制造技術向產(chǎn)品、工藝及系統(tǒng)的設計和管理人員提出了新的挑戰(zhàn)，傳統(tǒng)的設計和管理方法不能有效地解決現(xiàn)代制造系統(tǒng)中所出現(xiàn)的問題，這就促使我們通過集成傳統(tǒng)制造技術、計算機技術與人工智能等技術，發(fā)展一種新型的制造模式——智能制造。
智能制造究竟能引起制造業(yè)的哪些變化呢？首先，自動化、數(shù)字化工廠使直接從事生產(chǎn)的勞動能力大幅下降，勞動力占生產(chǎn)總成本越來越小。其次，數(shù)字化制造可以滿足個性化需求，實現(xiàn)定制生產(chǎn)，并且交貨期大大縮短。第三，傳統(tǒng)自上而下集中式經(jīng)營方式將被分散的經(jīng)營方式所取代，傳統(tǒng)的金字塔式的管理體制將被扁平管理體制取代，對市場也將會做出更加快速的反應。可以預見，21世紀是智能制造獲得重大發(fā)展和廣泛應用的時代，智能制造將引發(fā)制造業(yè)革命，并將重新構筑全球制造業(yè)的競爭格局。
何為智能制造？相對而言智能制造包括智能設計、智能產(chǎn)品、智能生產(chǎn)、智能裝備、智能供應鏈、智能服務六大類內容。
智能設計是指應用現(xiàn)代信息技術，采用計算機模擬人類的思維活動，提高計算機的智能水平，從而使計算機能夠更多、更好地承擔設計過程中各種復雜任務，成為設計人員的重要輔助工具。智能設計能幫助設計者及開發(fā)者節(jié)約大量時間，利用仿真技術模擬復雜三維模型的抗疲勞程度及結構受力分析，論證產(chǎn)品可行性提供了借鑒意義。
智能產(chǎn)品是指利用先進的計算機、網(wǎng)絡通信、自動控制等技術，將與生活有關的各種應用子系統(tǒng)有機地結合在一起，通過綜合管理，讓生活更舒適、安全、有效和節(jié)能。智能產(chǎn)品能夠我們的生活更加舒服自然，科技成就美好生活，智能產(chǎn)品則是錦上添花。
智能生產(chǎn)是指通過指由現(xiàn)代通信與信息技術、計算機網(wǎng)絡技術、行業(yè)技術、智能控制技術匯集而成的針對企業(yè)生產(chǎn)的應用。智能生產(chǎn)能夠使企業(yè)提高生產(chǎn)效率，降低生產(chǎn)成本，從而使企業(yè)實現(xiàn)高效生產(chǎn)。
智能裝備是指具有感知、分析、推理、決策、控制功能的制造裝備，它是先進制造技術、信息技術和智能技術的集成和深度融合。
智能供應鏈指的是結合物聯(lián)網(wǎng)技術和現(xiàn)代供應鏈管理的理論、方法和技術，在企業(yè)中和企業(yè)間構建的，實現(xiàn)供應鏈的智能化、網(wǎng)絡化和自動化的技術與管理綜合集成系統(tǒng)。
智能服務是指能夠自動辨識用戶的顯性和隱性需求，并且主動、高效、安全、綠色地滿足其需求的服務。
智能制造是工業(yè)自動化水平的最高體現(xiàn)，也是裝備制造業(yè)升級的關鍵，智能制造能夠提升傳統(tǒng)制造水平，滿足高技術發(fā)展要求，有助于緩解環(huán)境和能源對機械制造業(yè)的制約，緩解對人工短缺的需求，推動機械制造業(yè)生產(chǎn)方式發(fā)生全新的改變，為現(xiàn)代制造服務提供技術保障。
